1850-ben I. Ferenc József 200.000 forint költséget hagyott jóvá az erőd építésére. Emanuel Zitta osztrák hadmérnök tervei alapján építették meg a Citadellát, elsősorban a pesti civil lakosság megfélemlítésére.
1854 júniusában vették használatba.
Valójában a Citadella már keletkezésekor sem felelt meg a modern hadviselési követelményeknek és inkább csak a magyarok elrettentésére szolgált a 220 méter hosszú, 60 méter széles, 4 méter magas falú erődítmény. 60 ágyút állították ide. Hadi célokra nem használták. Habsburgokkal való kiegyezés után a magyarok a Citadella lerombolását követelték, de a helyőrség csak 1897-ben vonult ki és ekkor jelképesen megrongálták a főkaput. 1899-ben a katonaság elhagyta.
A bejárat feletti falrészen és a déli oldalon jelképes falbontást végeztek. Egy tervezett erődrendszer részeként épült, amelyből végül is csak maga a gellérthegyi Citadella készült el.
Az 1960-as években sok vita után határozták el a turistaközponttá alakítását. A teraszokról és a Citadella falairól gyönyörű kilátás nyílik a városra.
A Citadella állandó szabadtéri kiállításai:
Budapest Anno 1850-1945 fényképkiállítás
Szent Gellért emlékpark
A Budapesti Történeti Múzeum kiállítása
Hadtörténeti kiállítás
A Gellérthegy múltja és jelene
